Max Verstappen deed het weer. Sterker nog, hij speelde McLaren volledig weg in Texas. Terwijl de meesten dachten dat het kampioenschap al beslist was, serveerde hij een demonstratie van wereldformaat op het Circuit of the Americas. De cijfers zijn onverbiddelijk: van 104 punten achterstand naar nog maar 40 punten in vijf raceweekenden. Als dit geen comeback van wereldformaat wordt, dan weten wij het ook niet meer.
Het perfecte weekend: een repoker in Texas
Laten we de feiten op een rij zetten, want dit weekend was zo dominant dat zelfs de Spaanse media het een repoker noemden: vijf winnende kaarten op rij. Dit is wat Max binnensleepte:
- Sprintkwalificatie: pole position
- Sprintrace: overwinning
- Kwalificatie: pole position
- Grand Prix: zege van start tot finish
- Snelste ronde: die glipte nipt weg, maar vier uit vijf is ook niet verkeerd
Terwijl de McLaren-coureurs elkaar in de sprintrace in de weg reden, was Verstappen aan het controleren. Dominantie pur sang, zoals in de jaren waarin Red Bull de dienst uitmaakte.
De McLaren-nachtmerrie: hoe een botsing alles verpestte
Het drama bij McLaren begon al in de sprintrace. Oscar Piastri en Lando Norris raakten elkaar en verpulverden daarmee hun dataverzameling. Op een hobbelig circuit als COTA betekent dat gedwongen conservatisme op zondag: hogere rijhoogte, minder downforce, minder bochtensnelheid en nul weerstand tegen een vlekkeloze Verstappen.
De cijfers zijn genadeloos:
| Coureur | Gemiddelde achterstand |
|---|---|
| Lando Norris | +0,083 s per ronde |
| Oscar Piastri | +0,494 s per ronde |
Vier tienden verschil tussen teamgenoten is geen detail meer, dat is een gat zo groot als Texas zelf.
Media gaan los op Piastri
De internationale pers spaarde Piastri niet. Marca sprak over “mogelijk een van de grootste inzinkingen in de geschiedenis van de Formule 1”. La Gazzetta dello Sport stelde dat “de Piastri van ijs nu de weg kwijt lijkt” en waarschuwde voor een groot risico als de trend doorzet. Slechts één gewonnen positie tijdens de race en continu in de spiegels kijken naar de oranje Red Bull met startnummer 1: dat doet iets met je zelfvertrouwen.
Verstappen on fire: de comeback die niemand zag aankomen
Weet je nog dat Verstappen eerder dit jaar twijfelde of hij überhaupt nog een race zou winnen? Die quote is inmiddels rijp voor het archief. Sinds Monza verkleinde hij het gat met 64 punten. Het Duitse Bild droomt hardop van “de grootste comeback in de geschiedenis van de Formule 1”, en eerlijk is eerlijk: met vijf weekenden te gaan en slechts 40 punten achterstand op Piastri (en 26 op Norris) is alles mogelijk.
The Guardian vatte het perfect samen: “De gedesillusioneerde coureur die dacht dat zijn titelverdediging voorbij was, heeft zich opnieuw als serieuze kanshebber gemeld.” Verstappen heeft bovendien iets dat Norris en Piastri niet hebben: ervaring met het afmaken van een titelstrijd. Vier wereldtitels vertellen het verhaal.
De technische factor: Red Bull is terug
Het is niet alleen de man in de cockpit. De RB20 is sinds de updates van Monza een andere auto. Waar Red Bull eerder worstelde met balans op hobbelige circuits, is de bolide nu overal competitief. In de slotfase van de race had Verstappen zelfs tempo over, vooral in sector 1 waar hij bewust de banden spaarde. Dat is luxe: focussen op racemanagement in plaats van op elke tiende vechten.
De zogenaamde Mekies-kuur, genoemd naar technisch directeur Enrico Mekies, betaalt zich uit. Red Bull oogt weer vitaal, competitief en gevaarlijk.
Wat betekent dit voor de titelstrijd?
De tussenstand na Austin:
| Positie | Coureur | Punten |
|---|---|---|
| 1 | Oscar Piastri | 340 |
| 2 | Lando Norris | 326 |
| 3 | Max Verstappen | 300 |
Er liggen nog 141 punten op tafel in vijf weekenden, inclusief sprints. Verstappen moet gemiddeld acht punten per weekend goedmaken op Piastri. Twee foutjes bij McLaren en twee dominante weekends voor Max zijn voldoende om het gat te dichten.
McLaren voelt de druk en dat zie je
Je voelt de spanning bij het team uit Woking. De touche tussen Piastri en Norris gebeurt niet wanneer iedereen ontspannen is. Voorzichtige strategie, hogere rijhoogte en twijfel in de pitbox: het zijn tekenen van een team dat de druk voelt. Corriere dello Sport zei het raak: “Het volledige McLaren-team staat onder spanning, terwijl Verstappen ondertussen plezier maakt.”
En dat is misschien wel het grootste verschil. Max heeft zijn glimlach terug. De druk ligt bij McLaren om vast te houden wat er nog over is van de voorsprong.
Wat kunnen we verwachten in de komende races?
De kalender voor de laatste vijf weekenden:
- Mexico City Grand Prix
- São Paulo Grand Prix (inclusief sprint)
- Las Vegas Grand Prix (nieuw asfalt, dus veel onzekerheid)
- Qatar Grand Prix (ook met sprint)
- Abu Dhabi Grand Prix (seizoensfinale)
Twee sprints betekenen extra kansen op punten. Gezien zijn dominantie in de sprintrace van Austin is dat muziek in de oren van elke Red Bull-fan.
Voor de sim racers onder ons
Wil je namaken wat Max deed? COTA is in vrijwel elke moderne sim aanwezig.
F1 24 of F1 25
- Leg de focus op sector 1 en de snelle S-bochten
- Beheer de banden over de hobbels en kerbs
- Rij met een lage rijhoogte als je de auto onder controle houdt
iRacing
- Houd rekening met de beruchte hobbels en pas je setup daarop aan
- De lange rechterdoorgang naar bocht 12 maakt of kraakt je rondetijd
- Kopieer Verstappens lijnen in sector 1 voor het grootste tijdsvoordeel
Assetto Corsa Competizione
- Download een goede COTA-mod en controleer de gripniveaus
- Speel met verschillende bandenstrategieën voor lange races
- Let op track evolution, want het gripniveau stijgt snel
De ultieme vraag: kan Max het echt nog doen?
Veertig punten inhalen in vijf weekenden is geen sinecure, maar als iemand het kan is het Verstappen. Hij racet het best onder druk, zijn auto is weer competitief en zijn twee concurrerende McLarens maken fouten op cruciale momenten. Italiaanse media gaven hem al een 9 en noemden hem “on fire”. The Guardian sprak van een “buitengewone ommekeer”. En het mooiste: Max gelooft er zelf weer in.
Zoals Bild het formuleerde: “Bij Red Bull droomt men van de grootste comeback in de geschiedenis van de Formule 1.” Wij dromen mee.
Slotgedachte: geniet van de rit
Of het nu lukt of niet, de titelstrijd is weer bloedspannend. McLaren staat onder druk, Ferrari ruikt kansen en Verstappen racet alsof hij nooit is weggeweest. Volgende halte: Mexico City. Als Max daar weer wint, wordt het echt heel spannend.
#SuperMax #AustinGP #F1 #VerstappenDominance #McLarenNightmare
Wil je geen moment missen van deze titelstrijd? Blijf MySimRig volgen voor F1-nieuws, analyses en simracingtips. En voor de McLaren-fans: houd vol, want er kan nog veel gebeuren. Maar voorlopig ligt de druk toch echt bij jullie.